クエスチョンマークは、正規表現内の先行トークンをオプションにします。colou?rは両方ともマッチしますcolourとcolor。クエスチョンマークは量子化子と呼ばれます。

括弧を使用して複数のトークンをグループ化し、閉じ括弧の後にクエスチョンマークを配置することで、複数のトークンをオプションにすることができます。例：Nov(ember)?はマッチしますNovとNovember.

複数のクエスチョンマークを含めることで、多くの選択肢にマッチする正規表現を作成できます。Feb(ruary)? 23(rd)?はマッチしますFebruary 23rd, February 23, Feb 23rdとFeb 23.

中括弧を使用して、何かをオプションにすることもできます。colou{0,1}rはと同じですcolou?r。POSIX BREとGNU BREはどちらの構文もサポートしていません。これらのフレーバーでは、バックスラッシュを使用して中括弧に特別な意味を与える必要があります。colou\{0,1\}r.

重要な正規表現の概念：貪欲性

クエスチョンマークはこのチュートリアルで紹介する最初のメタ文字であり、貪欲です。クエスチョンマークは正規表現エンジンに2つの選択肢を与えます。クエスチョンマークが適用される部分をマッチしようとするか、マッチしようとしないかのどちらかです。エンジンは常にその部分をマッチしようとします。このことで正規表現全体が失敗した場合のみ、エンジンはクエスチョンマークが適用される部分を無視しようとします。

その効果は、正規表現Feb 23(rd)?を文字列Today is Feb 23rd, 2003に適用すると、マッチは常にFeb 23rdではなくFeb 23になります。最初のクエスチョンマークの後に2番目のクエスチョンマークを置くことで、クエスチョンマークを非貪欲にする（つまり、貪欲性をオフにする）ことができます。

他の繰り返し演算子に関する説明では、貪欲な量子化子と非貪欲な量子化子について詳しく説明しています。

正規表現エンジンの内部を覗く

正規表現colou?rを文字列The colonel likes the color green.

を適用してみましょう。正規表現の最初のトークンはリテラルcです。それが正常にマッチする最初の位置は、cincolonelのcです。エンジンは続行し、oはマッチしますo, lはマッチしますlともう一つのoはマッチしますoを見つけます。次にエンジンは、uはマッチしますがマッチするかどうかを確認します。これは失敗します。しかし、クエスチョンマークは、uにマッチしないことが許容されることを正規表現エンジンに伝えます。そのため、エンジンは次の正規表現トークンrに進みます。しかし、これもがマッチするかどうかを確認します。にはマッチしません。これで、エンジンは正規表現全体がcincolonelから始まるマッチに失敗すると結論付けるしかありません。そのため、エンジンは再びcを、の最初のoにマッチさせようとします。colonel.

一連の失敗の後、cはcincolorにマッチし、o, lとoはそれに続く文字にマッチします。これで、エンジンはuはマッチしますrがマッチするかどうかを確認します。これも失敗します。繰り返しますが、問題ありません。クエスチョンマークにより、エンジンはrを続行できます。これはrにマッチし、エンジンは正規表現が文字列内でcolorに正常にマッチしたと報告します。